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Animales adecuadamente entrenados pueden identificar marcadores del tumor en fases iniciales, según muestran investigadores estadounidenses
Investigadores
del Centro de los Sentidos Químicos Monell en Filadelfia (Estados
Unidos) han conseguido identificar en la orina marcadores del cáncer de
pulmón en fases iniciales en ratones gracias a animales entrenados para
detectar a sus congéneres enfermos. Los resultados del estudio, que se
publican en "PLoS ONE", podrían conducir al desarrollo de herramientas
de diagnóstico de la enfermedad más eficaces.
La investigación demuestra que los olores de los fluidos
corporales pueden emplearse para identificar animales con tumores de
pulmón. Según los autores, los hallazgos sientan la base para la
identificación de posibles marcadores biológicos de diagnóstico en la
orina de pacientes de cáncer de pulmón humano.
Según explica Gary K. Beauchamp, responsable del estudio, "los
tumores cancerígenos dan lugar a un cambio en los olores corporales que
puede detectarse mediante animales entrenados y por complejas técnicas
químicas. Estos descubrimientos indican que el sentido del olfato tiene
el potencial para mejorar métodos de diagnóstico y pronóstico precoces
para el tratamiento del cáncer de pulmón".
En algunos artículos se había sugerido que los cambios en el olor
podrían utilizarse para identificar a individuos afectados con cáncer,
pero el trabajo experimental en esta área no ha sido concluyente. El
estudio actual utilizó un modelo animal muy controlado para eliminar
muchos factores de confusión que a menudo se encuentran en los estudios
con pacientes humanos.
En los estudios conductuales, los ratones-sensor fueron entrenados
para reconocer el olor de la orina de animales con cáncer de pulmón.
Estos ratones-sensor entrenados fueron entonces capaces de utilizar el
olor de la orina para distinguir los animales que portaban tumores de
los sanos.
Los análisis químicos de los componentes de la orina revelaron que
las cantidades de varias sustancias químicas diferían de forma
sustancial entre los ratones sanos y enfermos. Sorprendentemente, los
niveles de muchos de estas sustancias eran menores en los ratones con
tumores en vez de ser mayores, que es lo que podía esperarse.
En posteriores experimentos, pudieron identificar los
ratones-control de los que portaban tumores midiendo las cantidades de
estos marcadores en la orina de ratón y realizar perfiles químicos.
Esta clasificación química fue lo suficientemente sensible como para
identificar de forma exacta 47 de los 50 ratones como sanos o enfermos.
Este hallazgo indica que los cánceres de pulmón producen cambios
en los componentes olorosos segregados en la orina y que estos cambios
pueden detectarse y utilizarse como herramienta de diagnóstico.
"El descubrimiento de nuevas vías para detectar cánceres de pulmón
iniciales en pacientes con riesgo, como los fumadores, es una de las
mejores vías para reducir la alta tasa de mortalidad de esta
enfermedad", señala Steven M. Albelda, coautor del estudio, de la
Universidad de Pensilvania.
"Utilizando los mismos métodos químicos que en este estudio,
esperamos poder detectar olores en la orina de fumadores que puedan ser
utilizados para identificar el cáncer de pulmón en una fase muy
temprana", concluye el investigador.
