Los resultados son alentadores, pero no cambian las indicaciones.
Especialistas locales afirman que hacen falta más pruebas.
El fármaco más nuevo cuesta 10 veces más caro.

Los resultados de un estudio publicado ayer en la revista británica The Lancet y difundidos durante una importante reunión científica en Texas, Estados Unidos, demuestran por primera vez en estadios no avanzados de cáncer de mama que una droga llamada anastrozole reduce la recurrencia de los tumores y aumenta la sobrevida libre de enfermedad en comparación con el tamoxifeno, un fármaco probado durante más de tres décadas.

Después de un estudio de cinco años entre 9366 pacientes posmenopáusicas de 20 países (entre éstos, la Argentina), conocido bajo la sigla ATAC (que significa "anastrozole, tamoxifen and combination"), la balanza se inclinó hacia el anastrozole: aquellas pacientes que lo habían recibido tuvieron menor frecuencia de recidivas (hasta un 80% menos, contra el 50% del tamoxifeno) y un 14% menos de metástasis (diseminación de la enfermedad en órganos distantes).

Como contrapartida, las mujeres que tomaron anastrozole tuvieron más dolores articulares y fracturas óseas, los principales efectos secundarios conocidos de esta droga (ver infografía). Además, un dato no menor es el precio de ambos medicamentos: mientras que el tratamiento anual con anastrozole está valuado en unos 1000 euros, tomar tamoxifeno un año no cuesta más que 30 o 40 de la misma denominación (en nuestro país, son alrededor de 400 y 50 pesos mensuales, respectivamente).

El investigador principal del estudio, Anthony Howell, del Christie Hospital NHS Trust, en Manchester, una institución dedicada a atender enfermos oncológicos, dijo que los resultados sugieren que no sería necesario esperar para comenzar el tratamiento de cáncer mamario con un inhibidor de la aromatasa, en lugar de utilizar tamoxifeno.

"No, la indicación es pasar a los inhibidores de la aromatasa únicamente en casos en que el tamoxifeno esté contraindicado -afirma el doctor Antonio Lorusso, recientemente designado Maestro Ilustre de la Mastología Argentina por la Sociedad Argentina de Mastología-. Y así se expresa claramente en un artículo que se publicará en la revista Clinical Oncology en enero de 2005. El tamoxifeno es una droga muy probada y conocida, y sabemos que en casos de riesgo de tromboembolismos no está aconsejada. En esos casos sugerimos el anastrozole u otro inhibidor de la aromatasa."

"Hay pacientes que con el tamoxifeno pueden experimentar intolerancia digestiva, o ganancia de peso, o un incremento de los síntomas menopáusicos: en esos casos podríamos indicar anastrozole; en el resto, aún no es el gold standard en estadios I y II de cáncer mamario", agregó el doctor Juan Manuel O´Connor, del servicio de Oncología Clínica del Instituto Especializado Alexander Fleming.

O´Connor dijo también que a pesar de que el autor del estudio señaló que existen parámetros auspiciosos en este sentido, "todavía no puede afirmarse que el anastrozole mejore la sobrevida global de las pacientes, que es, finalmente el impacto más importante que se espera en esta clase de investigaciones".

El grueso de los casos de cáncer de mama, el tumor más frecuente entre las mujeres, se presenta luego de la menopausia y es hormono-dependiente, es decir, su "combustible" son un grupo de hormonas genéricamente llamadas estrógenos. Por eso la terapia utilizada para combatirlo es antiestrogénica: consiste en evitar que el tumor reciba la hormona que lo nutre (en el caso del tamoxifeno) o en impedir que el organismo produzca estrógeno (en el caso del anastrozole, que es un inhibidor de la aromatasa, la enzima que permite al organismo producir estas hormonas).

Las comparaciones

"Este es el estudio más importante del mundo efectuado con una droga para cáncer de mama hormono-dependiente -agregó Lorusso-. Nunca antes se había comparado la acción de un inhibidor de la aromatasa con el tamoxifeno en estadios I y II de cáncer mamario, es decir, en tumores de hasta cinco centímetros, con ganglios positivos o negativos pero sin metástasis a órganos distantes."

El especialista dijo que el tamoxifeno ha sido probado en todos los estadios del cáncer mamario, "incluso, en mujeres premenopáusicas y en quimioprevención, es decir, en aquellos casos en que existe riesgo aumentado de padecer la enfermedad y se busca disminuir esa posibilidad. "También se está analizando el comportamiento de anastrozole en mujeres sanas con alto riesgo -dijo Lorusso-. Pero los resultados del estudio no están disponibles aún."

Hasta el momento, agregó O´Connor, la indicación de los inhibidores de la aromatasa está reservada para los casos de enfermedad avanzada, con metástasis, y luego de haber recibido tamoxifeno durante cinco años.

Para el doctor Guillermo Soto, a cargo del consultorio de Patología Mamaria del hospital Municipal de San Isidro, "la noticia es impactante, pero al bajarla a la realidad advertimos que el tamoxifeno es conocido y accesible, está al alcance de la mayoría, conocemos sus efectos adversos a largo plazo, sabemos bien cuál es su acción terapéutica... En definitiva: la información es prometedora, pero como hablamos de una diferencia económica brutal y pocas pruebas científicas, a nadie se le ocurriría cambiar anastrozole por tamoxifeno. No hay evidencia suficiente para hacerlo por ahora."

Por Gabriela Navarra
De la Redaccin de LA NACION