1. La familia:

Debemos pensar que un rasgo notable de nuestra sociedad contemporánea es el predominio de una forma de organización familiar, la familia nuclear, es decir aquella compuesta únicamente por la pareja y sus hijos solteros.

Es una sociedad en la cual el rol tradicional del padre se ha modificado paulatinamente hasta casi desaparecer, como consecuencia resulta evidente su marginalidad en el núcleo familiar.

En consecuencia cuando el viejo ya no es más independiente, cuando necesita ser cuidado, comienza a ser una carga y por que no, un estorbo.

Se genera una situación ambivalente que por un lado expresa el sentimiento de proteger al viejo, y por el otro, de no poder integrarlo a una sociedad moderna que lo excluye. La solución es buscar un hogar destinado a tal fin.

Cuando aparecen las siguientes causas la familia toma la decisión de institucionalizar:

• Causas inherentes a la salud del anciano (médicas).
En el 75% existen razones médicas de las cuales un 50% responden a patologías orgánicas. (ACV).

• Causas inherentes a la salud mental del anciano (psicológicas):
El 25% se deben a trastornos de índole psicológicas (demencia, psicosis, neurosis, etc.).

• Causas de tipo socio - cultural:
El anciano vive con sus hijos u otros familiares y se hace incompatible la convivencia por problemas de costumbres y de hábitos de cada uno de los integrantes de la familia.

• Causas de tipo físico espacial:
El problema es de índole habitacional (falta espacio en la casa familiar para el anciano).

¿ Y qué “costo” debe asumir la familia por decidir internar al anciano?

• Económico y financiero: el pago.
• Psicológico: la culpa por tener que abandonar o depositar a “sus viejos”.
• Con el Estado: que a través de sus obras sociales “subsidia” a las familias. De este modo se produce la transferencia de la responsabilidad de la internación a los profesionales intervinientes, asumiendo estos, muchas veces la decisión de la internación, lo que provoca en ellos una situación de conflictos:

Cuando la familia “presiona” para desprenderse del anciano.
Cuando las decisiones políticas prevalecen.
Cuando los hogares no son adecuados.

El costo es evidentemente, de tipo psicológico y por que no también de tipo laboral, ya que cualquier decisión o asesoramiento para la toma de la decisión de la institucionalización puede alterar su situación profesional.

2. El equipo:

• Ayudan o sugieren la institucionalización. Esto tiene un costo psicológico, ya que deben evaluar cuáles son las verdaderas motivaciones que tienen los familiares y a veces los mismos ancianos para tomar esta decisión.
• No deben perder la objetividad en las “sugerencias médico-psico-sociales” que realizan en esta decisión de institucionalizar.

3. El anciano:

¿ Cuales son las causas que pueden llevar a un anciano querer buscar su propia institucionalización?

• Causas psicológicas
• Causas físicas
• Causas de índole habitacional
• Causas de índole económica
• Causas de índole familiar o social

Cuando un anciano es institucionalizado contra su voluntad, “sus costos” se traducen en crisis de desadaptación, sensación de estar en un mundo desconocido y hostil, actitudes negativistas, trastornos físicos con perdida de peso, negarse a comer, a realizar su aseo personal, conductas depresivas, y por que no la muerte a corto plazo.

4. Sintesis:

Todos los actores que intervienen en el proceso de tomar la decisión de la institucionalización sufren un “costo” por el simple hecho de tener que participar en la misma.

A veces este costo no tiene apreciación cuando a poco de haber sido institucionalizado el viejo muere.
Y no sabemos por que muchas veces, no vuelven sus familiares y si ese sentimiento de desaparece.

Hay familias que nunca terminan de elaborar el duelo por la muerte del anciano, acaecida inmediatamente después de haber sido internado.

Si éste demora mucho tiempo en morir, la depresión de los familiares más cercano es una de las patologías más frecuente de ver.

Lo que sí se puede afirmar que este costo no es igual para todos.

El que lo sufre en mayor forma es el anciano institucionalizado, luego la familia y finalmente el resto de los participantes que no tienen una relación directa ni afectiva con el binomio anciano-familia.

Debemos dedicar más atención al problema de la inter-acción familia y sociedad para que los sistemas de asistencia social y atención de la salud se refuercen en vez de contribuir a su destrucción.

* Dr. Félix Eduardo Nallim (Mendoza - R. Argentina)
Presidente de la Federación Argentina de Geriatria y Gerontológia - Presidente de la Asociación Argentina de Gerontológia - Presidente de la Asociación Interdisciplinaria de Gerontología y Geriatrìa de la Provincia de Mendoza.